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本日もあけました！
全米を熱狂させる屈指のエンターテインメント球団「サバンナ・バナナズ」を創った黄色い革命家のお話です。

▼ジェシー・コール　-The Savannah Bananas HPより和訳・要約-
・「サバンナ・バナナズ」創設者で球団オーナー
・2015年10月、「野球を楽しいものにし、ファンを歴史あるグレイソン・スタジアムに呼び戻す」という目標を掲げ、大学サマーリーグのチームとして初めてサバンナにやってきたが、マイナーリーグ球団が90年来本拠地としてきたサバンナ市を去った（サバンナ・サンドナッツがサウスカロライナ州へ移転）後、大学サマーリーグのチームがファンの熱狂を集めるのは想像以上に困難だった
・最初の数ヶ月は、チケットの販売枚数はほんのわずかで、2016年1月 -初戦の数ヶ月前- には、チームは資金不足に陥り、オーナーのジェシーと妻のエミリーは、チームと彼らの夢のために自宅を売却 
・2016年2月25日にチーム名を「サバンナ・バナナズ」と発表したことで、地元でも全米でも大きな注目を集め、CBS、NBC、スポーツ・イラストレイテッドなどで取り上げられ、スポーツセンターの年間最優秀ロゴとして特集された
・だが、それだけの注目を集めたにもかかわらず、チーム名はサバンナのほとんどの人々に好意的に受け止められたり、評価されたりすることはなく、「オーナーは町から追い出されるべきだ」「チケットなんて一枚も売れないだろう」と言われた
・それでもついに世間に注目され、人々に認めてもらえるようになり、開幕戦のチケットは完売
・食事代込み（オールインクルーシブ）のサービス、高齢者によるダンスチーム、初代バナナ・ベイビー、そして踊る野球選手たちといった、他に類を見ない体験をファンに提供し、最初のシーズン以来、すべての試合のチケットを完売
・大学サマーリーグ「コスタル プレイン リーグ」に7シーズン所属し、「プチ カップ チャンピオンシップ」で3度優勝し、35人以上の選手がドラフト指名された
・2022年、コスタル・プレイン・リーグを離脱し、野球をよりスピーディーで、エンターテイメント性が高く、楽しいものにするというアイデアと目標から生まれた「バナナ・ボール」を年間を通じて開催すると発表
・彼らの組織であるファンズ・ファースト・エンターテイメントは現在、「バナナ・ボール・チャンピオンシップ・リーグ」に所属する6つの独立プロチームを擁している。

オーナー夫妻、チームのすべてが、常にチャレンジの連続の歩みを止めることなく突き進んできた歴史が圧巻で、心底感服します。
今から10年も前に「野球を楽しく、ファンを楽しませる」といった高い志を掲げ、資金をはじめ周囲の理解や応援さえ欠乏する非常な逆風に晒されても、私財や熱い想いを投じて最終的には多くの支持を得て黄色い旋風に変えていった、とてつもないパワーです。生半可な改善や改革ではない、あたらしい野球の時代をあけていく”人明開花”の音を、まさに楽しく面白く奏で続けている集団です。

「ぜひ実際に生で観戦したい!」と思わせるほど、その唯一無二の魅力で惹きつけてくれる、こんなバナナな人たちに今後も引き続き注目していきたいと思います。

ご一読いただきまして、ありがとうございました

それではみなさま、よいあけがたを！